Crociera Hole In The Rock Bay of Islands
La crociera Hole In The Rock naviga attraverso le acque riparate della Bay of Islands per raggiungere Motukokako Island, sede del famoso arco naturale di roccia scavato da secoli di azione ondosa. I tour in barca della Bay of Islands ti portano oltre calette appartate, promontori vulcanici e oltre 140 isole sparse in questa riserva marina subtropicale. I delfini accompagnano spesso le imbarcazioni lungo il percorso e il faro di Cape Brett segna l'ingresso alla baia esterna dove si trova la formazione rocciosa.
L'arco di basalto noto come Motukokako perfora la punta settentrionale della penisola di Cape Brett, con la sua apertura alta sette metri scolpita da millenni di azione delle onde contro la roccia colonnare.
I navigatori Māori chiamarono il sito Pito-pito-riri, riconoscendone le correnti feroci e il significato culturale molto prima che i navigatori europei mappassero la Bay of Islands alla fine del XVIII secolo. La formazione si trova sul bordo più esterno di un sistema di valli sommerse che ospita 144 isole nominate, resto geologico dell'attività vulcanica e della subsidenza tettonica che ha creato uno degli ambienti estuarini più complessi del Pacifico meridionale.
Le crociere commerciali verso l'arco iniziarono negli anni '60, trasformando quello che era stato un punto di riferimento per la navigazione nell'esperienza di visita distintiva della Bay of Islands. I capitani pianificano il loro approccio per coincidere con le finestre di marea e le condizioni di moto ondoso abbastanza calme da consentire il passaggio attraverso l'apertura, una manovra possibile in meno della metà dei giorni ogni anno. Quando le condizioni si allineano, le imbarcazioni attraversano lentamente il corridoio roccioso, con i passeggeri che guardano verso l'alto le giunture colonnari sopra la testa e verso l'oceano aperto. L'arco incornicia il faro di Cape Brett, operativo dal 1910, che guidava la navigazione costiera prima che il GPS moderno rendesse il suo fascio cerimoniale.
La rotta della crociera segue un corridoio di quaranta chilometri dal molo di Paihia verso nord-ovest attraverso le isole interne, passando per la foresta in rigenerazione dell'isola di Moturua e il gruppo roccioso di Ninepin Rock prima di raggiungere l'acqua aperta. Gli skipper narrano le origini vulcaniche dell'arcipelago, l'arrivo dell'Endeavour di Cook nel 1769 e la firma del Trattato di Waitangi nella Bay of Islands a venti chilometri a sud. I tursiopi abitano queste acque tutto l'anno e i loro branchi spesso cavalcano le onde di prua durante il viaggio di andata. Avvistamenti stagionali di orche e balenottere di Bryde si verificano tra maggio e settembre, quando le risalite di nutrienti attirano le specie pelagiche più vicino alla costa.
Gli operatori turistici che navigano sulla rotta della Bay of Islands mantengono un programma continuo dall'alba fino al tardo pomeriggio, con partenze dal molo di Paihia ogni due ore durante i mesi di punta. Le imbarcazioni variano da catamarani chiusi con ottanta posti a gommoni rigidi aperti che trasportano dodici persone, ognuno classificato per il tratto costiero esposto oltre le isole. I passeggeri si imbarcano al molo in legno di Marsden Road, la stessa struttura che servì da principale approdo merci della baia fino agli anni '40. Il viaggio di andata e ritorno dura dalle tre alle quattro ore, a seconda delle condizioni meteorologiche e se l'itinerario include sbarchi sull'isola o osservazione estesa della fauna selvatica. Gli spruzzi marini raggiungono il ponte anteriore quando le imbarcazioni incontrano il moto ondoso oceanico oltre Ninepin, e la transizione dalla baia riparata alla costa esposta diventa fisicamente percepibile nel giro di pochi minuti.
4 h 30 min
