Cruzeiro Hole In The Rock em Bay of Islands
O cruzeiro Hole In The Rock navega pelas águas protegidas de Bay of Islands até a ilha Motukokako, lar do famoso arco natural de rocha esculpido por séculos de ação das ondas. Os passeios de barco em Bay of Islands levam você por enseadas isoladas, promontórios vulcânicos e mais de 140 ilhas espalhadas por esta reserva marinha subtropical. Golfinhos frequentemente acompanham as embarcações ao longo da rota, e o farol de Cape Brett marca a entrada da baía externa onde a formação rochosa está situada.
O arco de basalto conhecido como Motukokako perfura a ponta norte da Península de Cape Brett, sua abertura de sete metros de altura esculpida por milênios de ação das ondas contra a rocha colunar.
Os navegadores Māori nomearam o local Pito-pito-riri, reconhecendo suas correntes ferozes e significado cultural muito antes de os navegadores europeus mapearem a Bay of Islands no final do século XVIII. A formação situa-se na borda mais externa de um sistema de vale submerso que abriga 144 ilhas nomeadas, o remanescente geológico de atividade vulcânica e subsidência tectônica que criou um dos ambientes estuarinos mais complexos do Pacífico Sul.
Os cruzeiros comerciais para o arco começaram na década de 1960, transformando o que era um marco de navegação na experiência de visitante que define a Bay of Islands. Os capitães cronometram sua abordagem para coincidir com as janelas de maré e as condições de ondulação calmas o suficiente para permitir a passagem pela abertura, uma manobra possível em menos da metade dos dias de cada ano. Quando as condições se alinham, as embarcações atravessam lentamente o corredor rochoso, com os passageiros olhando para cima para as juntas colunares acima e para o oceano aberto além. O arco emoldura o Farol de Cape Brett, ainda operacional desde 1910, que guiava o transporte costeiro antes que o GPS moderno tornasse seu feixe cerimonial.
A rota do cruzeiro segue um corredor de quarenta quilômetros do Paihia Wharf a noroeste através das ilhas internas, passando pela floresta regenerativa da Ilha Moturua e pelo grupo rochoso Ninepin Rock antes de chegar a águas abertas. Os capitães narram as origens vulcânicas do arquipélago, a chegada do Endeavour de Cook em 1769 e a assinatura do Tratado de Waitangi na Bay of Islands, vinte quilômetros ao sul. Golfinhos-nariz-de-garrafa habitam estas águas durante todo o ano, seus grupos frequentemente surfando nas ondas da proa durante a perna de ida. Avistamentos sazonais de orcas e baleias-de-bryde ocorrem entre maio e setembro, quando a ressurgência de nutrientes atrai espécies pelágicas para mais perto da costa.
Os operadores turísticos que navegam na rota da Bay of Islands mantêm um cronograma contínuo do amanhecer ao final da tarde, com partidas do Paihia Wharf a cada duas horas durante os meses de pico. As embarcações variam de catamarãs fechados com capacidade para oitenta passageiros a infláveis rígidos abertos que transportam doze, cada um classificado para o trecho costeiro exposto além das ilhas. Os passageiros embarcam no cais de madeira da Marsden Road, a mesma estrutura que serviu como o principal desembarque de carga da Baía até a década de 1940. A viagem de ida e volta dura de três a quatro horas, dependendo das condições meteorológicas e se o itinerário inclui desembarques na ilha ou observação estendida da vida selvagem. O spray do mar atinge o convés dianteiro quando as embarcações encontram a ondulação do oceano além de Ninepin, e a transição da baía abrigada para a costa exposta torna-se fisicamente legível em minutos.
4 h 30 min
