L'arco naturale di 18 metri che fora l'isola di Motukokako è stato scolpito da millenni di mareggiate e abrasione mareale, le sue pareti di basalto levigate in una lucida patina nera dal Pacifico.
I navigatori Maori chiamavano il passaggio Te Moko Tapu, la porta sacra, e lo usavano come punto di riferimento per i viaggi stagionali tra le isole esterne e le baie della terraferma. I balenieri europei lo mapparono come Piercy Island nel 1820, chiamando la formazione per la netta luce diurna visibile attraverso il foro, e dal 1870 i commercianti costieri facevano passare i gozzi attraverso l'arco nelle giornate di mare calmo come prova di coraggio e abilità marinaresca.
Oggi la crociera Hole in the Rock a Paihia parte dal Maritime Building di Paihia su Marsden Road, dove catamarani a doppio scafo e navi turistiche chiuse si allineano lungo il molo di legno ogni mattina. Il viaggio segue la costa orientale della Bay of Islands, superando Tapeka Point e i pendii boscosi di Roberton Island prima di circumnavigare il promontorio di granito di Cape Brett. I tursiopi seguono le navi in primavera e in estate, saltando nella scia di prua mentre la flotta attraversa il tratto di mare aperto di 12 chilometri tra la baia interna e Motukokako. L'arco stesso misura 15 metri con l'alta marea, restringendosi a 12 durante il riflusso primaverile, e i capitani programmano il passaggio per coincidere con l'acqua calma quando l'onda scende sotto il metro.
L'origine vulcanica dell'isola è leggibile nella giuntura colonnare del basalto e nelle strisce di ossidazione color ruggine che corrono verticalmente lungo la faccia esterna. Sterne e cormorani nidificano sulle scogliere occidentali e la barriera corallina circostante scende a 40 metri entro 200 metri dalla riva, creando correnti di risalita che attirano pesci pelagici e, occasionalmente, banchi di orche. Il percorso della crociera si estende oltre Motukokako fino alle isole esterne del gruppo Cavalli in itinerari più lunghi, tornando attraverso il canale riparato tra Moturua e Urupukapuka, dove i passeggeri sbarcano per una sosta programmata sull'isola. L'intero circuito copre tra 40 e 60 miglia nautiche a seconda della nave e dello stato del mare, con una frequenza di partenze più alta tra ottobre e aprile, quando le onde del Tasman si placano e la visibilità supera i 15 chilometri. I moderni tour della crociera Hole in the Rock a Paihia trasportano idrofoni per il monitoraggio dei cetacei in tempo reale e dispiegano oblò di osservazione polarizzati sotto la linea di galleggiamento, consentendo ai passeggeri di osservare la struttura della barriera corallina senza l'abbagliamento della superficie.
4 h 30 min
