El arco marino volcánico en Motukokako, conocido por la mayoría de los visitantes como la isla Piercy, fue tallado por milenios de acción de las olas en un pasaje de 18 metros de ancho y 15 metros de altura en marea media.
La tradición oral maorí registra la isla como refugio de waka, sus aguas protegidas ofrecen resguardo durante las tormentas de la costa este. Los topógrafos europeos cartografiaron la característica en 1769 durante el primer viaje de Cook al Pacífico, aunque la abertura fue considerada demasiado estrecha para el tránsito naval. Hoy en día, el crucero Hole in the Rock en Bay of Islands sale del muelle de Paihia cada hora entre las 07:30 y las 14:00, atravesando el arco solo cuando el oleaje permanece por debajo de 1,5 metros y la velocidad del viento cae por debajo de los 25 nudos: condiciones que se cumplen aproximadamente 200 días al año.
Las 144 islas dispersas por la bahía forman el grupo de reservas marinas más denso de Nueva Zelanda. Los delfines mulares patrullan los canales orientales durante todo el año, con manadas que cuentan entre 80 y 120 individuos. Los lobos marinos ocupan las rocas occidentales de mayo a octubre. La ruta del crucero pasa por Roberton Island, donde el capitán Cook ancló en noviembre de 1769 para reponer barriles de agua, y Moturua Island, sitio de un programa de revegetación del Departamento de Conservación que ha devuelto 300 000 árboles nativos a pastizales despejados desde 2001.
Los catamaranes operados bajo permisos del Departamento de Conservación tienen capacidad para entre 60 y 150 pasajeros. Las embarcaciones de doble casco tienen un calado inferior a dos metros, lo que permite desembarcar en playas de arena inaccesibles para embarcaciones de mayor calado. Las paradas en las islas duran de 30 a 45 minutos, tiempo suficiente para recorrer los senderos costeros o caminar por las zonas poco profundas. El tour de crucero Hole in the Rock en Bay of Islands abarca de tres a cinco horas según la ruta; los viajes más largos añaden una segunda isla o se extienden a las aguas exteriores del arrecife donde los avistamientos de orcas alcanzan su punto máximo entre enero y marzo. Todos los operadores mantienen contacto por radio en tiempo real con el capitán del puerto de Paihia, quien emite avisos diarios sobre el estado del mar a las 06:00. Cuando las condiciones impiden el paso a través del arco, las embarcaciones rodean la cara hacia el mar y regresan por el canal protegido: la geología del arrecife y la vida marina siguen siendo las mismas, solo cambia el encuadre.
4 h 30 min
