El arco natural de 18 metros que perfora la isla Motukokako fue tallado por milenios de marejadas ciclónicas y abrasión de las mareas, con sus paredes de basalto alisadas hasta lograr una pátina negra brillante por el Pacífico.
Los navegantes maoríes llamaron al pasaje Te Moko Tapu, la puerta sagrada, y lo utilizaron como punto de referencia para los viajes estacionales entre las islas exteriores y las bahías continentales. Los balleneros europeos lo cartografiaron como Piercy Island en 1820, nombrando la formación por la clara luz del día visible a través de la perforación, y hacia la década de 1870 los comerciantes costeros atravesaban el arco con sus goletas en días de mar en calma como una prueba de nervios y destreza marinera.
Hoy en día, el crucero Hole in the Rock en Paihia sale del Edificio Marítimo de Paihia en Marsden Road, donde catamaranes de doble casco y embarcaciones turísticas cerradas se alinean en el muelle de madera cada mañana. El viaje recorre la costa este de la Bay of Islands, pasando por Tapeka Point y las laderas boscosas de la isla Roberton antes de rodear el promontorio de granito de Cape Brett. Los delfines mulares siguen a las embarcaciones en la primavera y el verano austral, saltando en la estela de proa mientras la flota cruza el tramo de 12 kilómetros en mar abierto entre la bahía interior y Motukokako. El arco en sí mide 15 metros con la marea alta, reduciéndose a 12 en la marea baja de primavera, y los capitanes cronometran el paso para que coincida con la marea muerta cuando el oleaje cae por debajo de un metro.
El origen volcánico de la isla es legible en las juntas columnares del basalto y las vetas de oxidación de color óxido que corren verticalmente por la cara exterior. Los charranes y cormoranes anidan en los acantilados occidentales, y el arrecife circundante desciende hasta los 40 metros a 200 metros de la costa, creando corrientes de afloramiento que atraen peces pelágicos y, ocasionalmente, manadas de orcas. La ruta del crucero se extiende más allá de Motukokako hasta las islas exteriores del grupo Cavalli en itinerarios más largos, regresando por el canal protegido entre Moturua y Urupukapuka, donde los pasajeros desembarcan para una parada programada en la isla. El circuito completo cubre entre 40 y 60 millas náuticas según la embarcación y el estado del mar, con la frecuencia de salida más alta entre octubre y abril, cuando los oleajes del mar de Tasmania disminuyen y la visibilidad supera los 15 kilómetros. Los modernos tours de crucero Hole in the Rock en Paihia cuentan con hidrófonos para el rastreo de cetáceos en tiempo real y despliegan puertos de observación polarizados bajo la línea de flotación, lo que permite a los pasajeros observar la estructura del arrecife sin el resplandor de la superficie.
4 h 30 min
