O arco marinho vulcânico em Motukokako — conhecido pela maioria dos visitantes como Piercy Island — foi esculpido por milénios de ação das ondas numa passagem de 18 metros de largura e 15 metros de altura na maré média.
A tradição oral Maori regista a ilha como um abrigo de waka, as suas águas de sotavento oferecendo refúgio durante as tempestades da costa leste. Topógrafos europeus mapearam a característica em 1769 durante a primeira viagem de Cook ao Pacífico, embora a abertura tenha sido considerada demasiado estreita para trânsito naval. Hoje, o cruzeiro Hole in the Rock em Bay of Islands parte do Paihia Wharf de hora a hora entre as 07:30 e as 14:00, passando pelo arco apenas quando a ondulação do mar permanece abaixo de 1,5 metros e a velocidade do vento cai abaixo dos 25 nós — condições atingidas em cerca de 200 dias por ano.
As 144 ilhas espalhadas pela baía formam o aglomerado de reserva marinha mais denso da Nova Zelândia. Golfinhos roazes patrulham os canais orientais durante todo o ano, com grupos que variam entre 80 e 120 indivíduos. Focas-de-pelo ocupam as rochas ocidentais de maio a outubro. A rota do cruzeiro passa pela Roberton Island, onde o Capitão Cook ancorou em novembro de 1769 para reabastecer tonéis de água, e pela Moturua Island, local de um programa de revegetação do Departamento de Conservação que devolveu 300.000 mudas nativas a pastagens limpas desde 2001.
Catamarãs operados sob licenças do Departamento de Conservação transportam entre 60 e 150 passageiros. As embarcações de casco duplo têm um calado inferior a dois metros, permitindo desembarques em praias de areia inacessíveis a embarcações de calado mais profundo. As paragens na ilha duram de 30 a 45 minutos, tempo suficiente para percorrer os trilhos costeiros ou caminhar pelas águas rasas. O passeio de cruzeiro Hole in the Rock em Bay of Islands dura de três a cinco horas, dependendo da rota; as viagens mais longas adicionam uma segunda ilha ou estendem-se às águas exteriores do recife, onde os avistamentos de orcas atingem o pico entre janeiro e março. Todos os operadores mantêm contacto de rádio em tempo real com o capitão do porto de Paihia, que emite avisos diários sobre o estado do mar às 06:00. Quando as condições impedem a passagem pelo arco, as embarcações circundam a face voltada para o mar e regressam através do canal abrigado — a geologia do recife e a vida marinha permanecem as mesmas, apenas o enquadramento muda.
4 h 30 min
