Croisière Hole In The Rock Bay of Islands
La croisière Hole In The Rock navigue dans les eaux abritées de la Bay of Islands pour atteindre l'île de Motukokako, où se trouve la célèbre arche rocheuse naturelle sculptée par des siècles d'action des vagues. Les excursions en bateau dans la Bay of Islands vous emmènent au-delà des criques isolées, des promontoires volcaniques et de plus de 140 îles dispersées dans cette réserve marine subtropicale. Les dauphins accompagnent fréquemment les navires le long du parcours, et le phare de Cape Brett marque l'entrée de la baie extérieure où se trouve la formation rocheuse.
L'arche de basalte connue sous le nom de Motukokako perce la pointe nord de la péninsule de Cape Brett ; son ouverture de sept mètres de haut a été sculptée par des millénaires d'action des vagues contre la roche colonnaire.
Les navigateurs māoris ont nommé le site Pito-pito-riri, reconnaissant ses courants violents et sa signification culturelle bien avant que les marins européens ne cartographient la Bay of Islands à la fin du XVIIIe siècle. La formation se situe à l'extrémité la plus éloignée d'un système de vallées noyées qui abrite 144 îles nommées, vestige géologique de l'activité volcanique et de la subsidence tectonique qui ont créé l'un des environnements estuariens les plus complexes du Pacifique Sud.
Les croisières commerciales vers l'arche ont commencé dans les années 1960, transformant ce qui était un point de repère de navigation en l'expérience touristique déterminante de la Bay of Islands. Les capitaines programment leur approche pour coïncider avec les marées et des conditions de houle suffisamment calmes pour permettre le passage à travers l'ouverture, une manœuvre possible moins de la moitié des jours par an. Lorsque les conditions s'alignent, les navires traversent lentement le corridor rocheux, les passagers levant les yeux vers les orgues basaltiques au-dessus d'eux et regardant vers le large. L'arche encadre le phare de Cape Brett, toujours opérationnel depuis 1910, qui guidait la navigation côtière avant que le GPS moderne ne rende son faisceau cérémoniel.
L'itinéraire de croisière suit un couloir de quarante kilomètres depuis le quai de Paihia vers le nord-ouest à travers les îles intérieures, passant devant la forêt en régénération de l'île Moturua et le groupe de rochers Ninepin avant d'atteindre le large. Les skippers racontent les origines volcaniques de l'archipel, l'arrivée de l'Endeavour de Cook en 1769 et la signature du traité de Waitangi dans la Bay of Islands vingt kilomètres au sud. Des grands dauphins habitent ces eaux toute l'année, leurs bancs chevauchant souvent les vagues d'étrave lors du trajet aller. Des observations saisonnières d'orques et de baleines de Bryde ont lieu entre mai et septembre, lorsque les remontées d'eau riches en nutriments attirent les espèces pélagiques plus près du rivage.
Les opérateurs touristiques naviguant sur l'itinéraire de la Bay of Islands maintiennent un horaire continu de l'aube à la fin de l'après-midi, avec des départs du quai de Paihia toutes les deux heures pendant les mois de pointe. Les navires varient des catamarans fermés pouvant accueillir quatre-vingts personnes aux semi-rigides ouverts transportant douze passagers, chacun adapté au tronçon côtier exposé au-delà des îles. Les passagers embarquent au quai en bois de Marsden Road, la même structure qui servait de principal débarcadère de fret de la baie jusqu'aux années 1940. Le voyage aller-retour dure de trois à quatre heures, selon les conditions météorologiques et si l'itinéraire inclut des débarquements sur les îles ou une observation prolongée de la faune. Les embruns atteignent le pont avant lorsque les navires rencontrent la houle océanique au-delà de Ninepin, et la transition de la baie abritée à la côte exposée devient physiquement perceptible en quelques minutes.
4 h 30 min
