O arco natural de 18 metros que perfura a Ilha Motukokako foi esculpido por milênios de tempestades e abrasão das marés, suas paredes de basalto suavizadas até uma pátina preta brilhante pelo Pacífico.
Os navegadores Māori chamavam a passagem de Te Moko Tapu, a porta de entrada sagrada, e a usavam como um ponto de referência para viagens sazonais entre as ilhas externas e as baías do continente. Os baleeiros europeus mapearam-na como Ilha Piercy em 1820, nomeando a formação devido à luz do dia visível através do túnel, e na década de 1870 os comerciantes costeiros navegavam com escunas pelo arco em dias de águas calmas como um teste de coragem e perícia marítima.
Hoje, o cruzeiro hole in the rock cruise paihia parte do Maritime Building de Paihia na Marsden Road, onde catamarãs de casco duplo e embarcações turísticas fechadas formam fila ao longo do cais de madeira todas as manhãs. A viagem segue a costa leste da Bay of Islands, passando por Tapeka Point e pelas encostas arborizadas da Ilha Roberton antes de contornar o promontório de granito de Cape Brett. Golfinhos-nariz-de-garrafa acompanham as embarcações na primavera e no verão austrais, saltando na esteira da proa enquanto a frota atravessa o trecho de mar aberto de 12 quilômetros entre a baía interna e Motukokako. O arco em si mede 15 metros na maré alta, estreitando-se para 12 na maré baixa da primavera, e os capitães cronometram a passagem para coincidir com a calmaria, quando a ondulação cai abaixo de um metro.
A origem vulcânica da ilha é visível nas juntas colunares do basalto e nas faixas de oxidação cor de ferrugem que correm verticalmente pela face externa. Andorinhas-do-mar e biguás fazem ninhos nos penhascos ocidentais, e o recife circundante cai a 40 metros dentro de 200 metros da costa, criando correntes de ressurgência que atraem peixes pelágicos e, ocasionalmente, grupos de orcas. A rota do cruzeiro estende-se para além de Motukokako até às ilhas externas do grupo Cavalli em itinerários mais longos, retornando pelo canal abrigado entre Moturua e Urupukapuka, onde os passageiros desembarcam para uma parada programada na ilha. O circuito completo cobre entre 40 e 60 milhas náuticas, dependendo da embarcação e do estado do mar, com a maior frequência de partidas entre outubro e abril, quando as ondulações do Tasman diminuem e a visibilidade excede os 15 quilômetros. Os modernos cruzeiros hole in the rock cruise paihia transportam hidrofones para rastreamento de cetáceos em tempo real e possuem janelas de observação polarizadas abaixo da linha da água, permitindo que os passageiros observem a estrutura do recife sem o brilho da superfície.
4 h 30 min
