Der 18 Meter hohe Naturbogen, der die Insel Motukokako durchbricht, wurde durch jahrtausendelange Sturmfluten und Gezeitenerosion geformt; seine Basaltwände wurden vom Pazifik zu einer glänzend schwarzen Patina geglättet.
Māori-Seefahrer nannten die Passage Te Moko Tapu, das heilige Tor, und nutzten sie als Orientierungspunkt für saisonale Reisen zwischen den äußeren Inseln und den Buchten des Festlandes. Europäische Walfänger verzeichneten sie 1820 als Piercy Island und benannten die Formation nach dem klaren Tageslicht, das durch das Loch sichtbar ist. Ab den 1870er Jahren erprobten Küstenhändler an Tagen mit ruhiger See ihre Nerven und ihr seemännisches Können, indem sie ihre Schoner durch den Bogen steuerten.
Heute startet die Hole in the Rock Cruise in Paihia vom Maritime Building an der Marsden Road, wo sich jeden Morgen zweirumpfige Katamarane und geschlossene Ausflugsschiffe entlang des Holzpiers reihen. Die Reise führt entlang der östlichen Küste der Bay of Islands, vorbei an Tapeka Point und den bewaldeten Hängen von Roberton Island, bevor sie das Granitvorgebirge von Cape Brett umrundet. Große Tümmler begleiten die Schiffe im australischen Frühling und Sommer und springen in der Bugwelle, während die Flotte die 12 Kilometer lange Strecke über das offene Meer zwischen der inneren Bucht und Motukokako überquert. Der Bogen selbst misst bei Flut 15 Meter und verengt sich bei Ebbe auf 12 Meter. Die Kapitäne planen die Durchfahrt so, dass sie mit dem Stillwasser zusammenfällt, wenn die Dünung unter einen Meter sinkt.
Der vulkanische Ursprung der Insel ist an der säulenförmigen Gliederung des Basalts und den rostfarbenen Oxidationsstreifen zu erkennen, die vertikal an der Außenwand verlaufen. Seeschwalben und Kormorane nisten an den westlichen Klippen, und das umliegende Riff fällt innerhalb von 200 Metern von der Küste auf 40 Meter Tiefe ab, wodurch Auftriebsströmungen entstehen, die pelagische Fische und gelegentlich Orca-Gruppen anziehen. Die Kreuzfahrtroute erstreckt sich bei längeren Fahrten über Motukokako hinaus bis zu den äußeren Inseln der Cavalli-Gruppe und kehrt über den geschützten Kanal zwischen Moturua und Urupukapuka zurück, wo die Passagiere für einen zeitlich begrenzten Inselaufenthalt an Land gehen. Die gesamte Rundfahrt umfasst je nach Schiff und Seegang zwischen 40 und 60 Seemeilen, wobei die Abfahrtsfrequenz zwischen Oktober und April am höchsten ist, wenn die Tasman-Dünung nachlässt und die Sichtweite über 15 Kilometer liegt. Moderne Hole in the Rock Cruisen in Paihia führen Hydrophone zur Echtzeit-Ortung von Walen mit und nutzen unter Wasser installierte, polarisierte Sichtfenster, die es den Passagieren ermöglichen, die Riffstruktur ohne Reflexionen auf der Wasseroberfläche zu beobachten.
4 Std. 30 Min.
